教會普查結果初步回應 - 以使命出發、開拓更多堂內、堂外的發展空間

教新近日公佈的教會普查顯示，教會的聚會人數及各主要指標均有持續下滑的趨勢，但對這個結果的普遍反應，卻是不感到太意外。過去幾年，香港經歷社運、疫情和移民潮，大大影響了教會的生態。究竟香港教會是否處於一個不冷不熱的狀態？情況確是持續轉差，但卻未差到令教會有迫切悔改和尋求更徹底改革的決心。我想這正是最危險的狀態。

普查始於八十年代，也是香港及教會發展的全盛時期。現時香港教會的平均年齡為42.7歲，自二千年後，植堂開始大幅放緩。過去五年，新設立並開始崇拜聚會的堂會只有十間，不到總堂會數目的百分之一。最令人擔憂的是核心領袖（非受薪）的人數也減半，遠超崇拜人數及教牧同工的跌幅。

究竟實際情況是否真的這樣壞？教會普查確是對香港教會最全面的研究，但經過40多年，香港也經歷了很大的轉變，譬如人口的結構、經濟、政治、文化、科技、溝通和生活模式等，要更真實捕捉信仰的面貌和實踐，量性研究有一定的限制 ——從回卷率由以前的八、九成到現在低於六成便可見一斑。多年來，問卷加入了不少問題，希望涵蓋更多的範疇，但要更深入了解牧養、培訓和事工等較為複雜的課題，質性研究會更合適。如果我們只集中在四幅牆裏面，在有限的選項作答，結果未免令人感到沮喪。但如果我們願意將目光放遠到四幅牆以外，可見到很多離開了堂會的人，是仍然有一定的信仰成熟度，並在生活中持續表達，更衍生了不少新鮮形態的教會和群體。

正如宣教學家 Michael Moynagh 一針見血地指出：「《新鮮形態》並非一個理論概念。我們觀察到全球越來越多的基督徒意識到世界與現今教會之間的差距太大，是他們的朋友及所接觸到的都無法跨越。因此，他們在人們日常生活的角落和縫隙中，建立新的基督徒社群。」譬如自1997年，有接近15%的人口是來自中國大陸的，但在普查中，堂會內的新來港人士不足四千人。雖然這批人對信仰開放，但要他們適應現存的教會文化而進入教會，仍然是非常困難的。如果教會沒有與時並進，在領導、文化和運作模式上仍停留在上一個世紀，自然不能夠接觸到在城市中不停轉變和流動的群體。

史耐達 (Howard Snyder) 提到教會最深度的特質是具有宣教使命 (mission) 的群體，沒有使命的教會，自然會失去生命力，不斷萎縮，以致百病重生。能夠擁抱使命的群體，可能是在堂會以外，但反而可以更像教會。此刻最重要的可能是如何重拾使命，游淑儀牧師在教會的停滯和復興的研究就顯得更適切和有價值了。究竟我們是以「使命」形塑「教會」，還是以「教會」形塑「使命」？你的教會又是前者還是後者呢？不論是植堂、擴堂、發展新鮮形態教會或使命空間，重點是這群體是否真實地擁抱着使命、讓其成為前進的動力。雖然香港教會好像是在寒冬，但寒冬過後是春天，黑雲背後是太陽，我們的神從不改變，教會是被召的群體，最重要是抓緊使命，讓祂塑造。